FOTO-IDENTIFICATIE VAN ZEESCHILDPADDEN PROJECT

Duur: Juni 2023 - heden

6 oktober 2023

Over het project

In de afgelopen paar decennia is er een aanzienlijke afname geweest in de wereldwijde populaties van zeeschildpadden. Menselijke activiteiten, zoals toerisme, hebben geleid tot de degradatie van neststranden. Bovendien heeft de jacht op zeeschildpadden voor hun vlees, eieren en medicinale doeleinden, samen met de onbedoelde vangst van grote zeeschildpadden als bijvangst bij overbevissing, ertoe geleid dat de meerderheid van de zeeschildpadden als kwetsbaar of bedreigd wordt geclassificeerd. Als gevolg hiervan hebben deze afnames in de populatie wereldwijde natuurbeschermingsinitiatieven aangewakkerd, die zich richten op het onderzoeken van populatietrends, het implementeren van beschermende maatregelen en het vergroten van bewustzijn om de overleving van deze opmerkelijke zeedieren te waarborgen.

Sea turtle photo identification project

In Zanzibar is de omvang van de zeeschildpaddenpopulatie nog steeds onbekend. Ondertussen worden zeeschildpadden nog dagelijks bejaagd voor hun vlees en eieren. Daarom is het verkrijgen van meer informatie over de populatie van cruciaal belang.

Eerdere studies vertrouwden op standaard ‘vangst-merk-terugzet’ methoden op basis van merktekens als een instrument om de populatiegrootte vast te stellen. Ons project maakt gebruik van de foto-identificatietechniek. Deze techniek, steeds vaker gebruikt als een betrouwbaar middel om individuen in de loop der tijd te volgen, heeft veel voordelen ten opzichte van merken. Conventionele merkmethoden zijn kostbaar en veroorzaken stress bij de dieren. De merktekens zijn moeilijk aan te brengen en vallen gemakkelijk af. Foto-identificatie biedt een hoog potentieel omdat het niet-invasief is, kosteneffectief en langdurig.

Een unieke foto-ID-code voor elke schildpad

Het unieke en asymmetrische patroon van gezichtsschubben op de wangen van zeeschildpadden is vergelijkbaar met vingerafdrukken. Door foto’s van de wangen van de schildpadden aan een database toe te voegen, identificeren we individuele zeeschildpadden in een populatie en volgen we ze in de loop der tijd. De eerste stap is het verzamelen van zoveel mogelijk foto’s. Vervolgens transformeren we de foto’s visueel tot een unieke foto-ID-code voor elke schildpad. Met een uitgebreide database kunnen we uiteindelijk de populatiegrootte en -structuur schatten en betrouwbare informatie verzamelen over hun verspreiding, habitatgebruik en migratiepatronen. Daarnaast kunnen we de geslachtsverhouding in de populatie bepalen.