Enkele jaren geleden waren de wateren van Mnemba Island de thuisbasis van tientallen groene en karetschildpadden, maar tegenwoordig zijn er nog
maar een paar over. Zeeschildpadden spelen een essentiële rol in het marine ecosysteem. Ze houden marine habitats gezond en brengen de voedselketen
in evenwicht door de overvloed aan andere soorten te beheersen. Ondanks dat het illegaal is in Zanzibar, vermoorden lokale gemeenschappen ze nog steeds voor hun vlees en eieren.

Begin 2020 begonnen de lokale NGO Under The Wave en Hotel Melia op Zanzibar samen te werken door het oprichten van een zeeschildpadden broedplaats. Schildpadnesten worden gelokaliseerd, verzameld en overgebracht naar een veilige, dag en nacht bewaakte, broedplaats.

Voor ons is het belangrijk dat de lokale gemeenschap bij dit project wordt betrokken. Daarom streven we ernaar dat de lokale gemeenschap door middel van training, opleiding en werkgelegenheid de schildpadden begrijpt en helpt bij het behoud van de schildpadden en zich bewust wordt van het belang van het behoud van de marine ecosystemen voor de toekomst. Het doel is dat we ook dichtbij het dorp een schildpadden broedplaats gaan openen en dat de gemeenschap de schildpadden broedplaats gaat beheren. Dit kan alleen als we tegelijkertijd met de onderwijsprogramma’s starten.

Zeeschildpadden zijn luchtademende reptielen die het grootste deel van hun leven in de oceaan leven, maar vrouwtjes komen om de twee of drie jaar naar het strand om te nestelen. Ze nestelen meestal alleen ’s nachts en tijdens vloed. Ze gebruiken hun achtervinnen om een ​​holte te graven en leggen tussen de 50 en 200 eieren, afhankelijk van de soort. Na 50 tot 60 dagen zullen de jongen uit het nest komen en naar de oceaan rennen. Het duurt tussen de 20 en 35 jaar voordat de jongen geslachtsrijp zijn. Het leven in de zee is hard en het overlevingspercentage van jongen tot volwassenheid wordt geschat tussen één op 1000 en één op 10.000 doordat ze prooi zijn van zeevogels en vissen, evenals menselijke interactie.

Volwassen schildpadden worden wereldwijd met veel bedreigingen geconfronteerd. Op Zanzibar worden ze gedood, maar de eieren worden ook actief gestroopt. Schildpadden keren terug naar de plek op het strand waar ze zijn uitgebroed. De illegale gewoonte om eieren te stropen zal er in de toekomst niet toe leiden dat er nieuwe schildpad nesten ontstaan. Het is van cruciaal belang om schildpad nesten te helpen uitkomen om de volgende generatie schildpadden te garanderen en de populatie in de regio te redden.

De lokale gemeenschappen rond Matemwe zullen hierbij worden betrokken en zullen ons helpen de nesten te lokaliseren vanaf de stranden van het noordoosten van Zanzibar. De nesten worden vervolgens per auto vervoerd en verplaatst naar de schildpadden broedplaats. Het zal de eieren beschermen tegen stropers en natuurlijke bedreigingen. De eieren van zeeschildpadden hebben een incubatietijd van 50-60 dagen nodig voordat ze uitkomen. De jongen gaan dan het volgende uur na hun geboorte weer naar zee. Ons doel is om hun overlevingskans te maximaliseren door menselijke tussenkomst te minimaliseren.

Het hotel helpt Under The Wave dag en nacht de broedplaats te bewaken om de eieren te beschermen tegen stropers. We verwachten ongeveer 104 nesten per jaar te verplaatsen (één keer per week), wat neerkomt op ongeveer 10 000 jongen. Help ons de schildpaddenpopulatie in Zanzibar te herstellen door een schildpad nest te adopteren of doneer voor de schildpadden broedplaats.